Der Fluss Gokase hat die Takachiho-Schlucht über 120.000 Jahre durch Erosion geformt und Basaltklippen, die durch prähistorische Ausbrüche des Aso-san entstanden sind, in vertikale Wände geschnitten, die 17 bis 100 Meter über das Wasser ragen. Die Schlucht erstreckt sich sieben Kilometer durch die Präfektur Miyazaki; ihr engster Kanal wird von drei Bogenbrücken überspannt und durch die Manai-Fälle unterbrochen, eine 17 Meter hohe Kaskade, die aus einem Spalt im Säulenbasalt fällt. Der 80 Kilometer nordwestlich gelegene Aso-san beherbergt die weltweit größte aktive Vulkancaldera, die von Norden nach Süden 25 Kilometer und von Osten nach Westen 18 Kilometer misst. Fünf Gipfel erheben sich vom Boden des Beckens, und der Krater des Nakadake stößt weiterhin schwefelhaltige Wolken aus, die vom Observatorium am Rand aus sichtbar sind. Takachihos geologisches Theater ist gleichzeitig der mythologische Geburtsort der japanischen kaiserlichen Linie. Die Sonnengöttin Amaterasu Omikami zog sich nach einem Streit mit ihrem Bruder in die Amano-Iwato-Höhle zurück und stürzte die Welt in Dunkelheit, bis die anderen Gottheiten sie mit rituellen Tänzen und einem Spiegel herauslockten. Der Takachiho-Schrein, der im 11. Jahrhundert gegründet wurde, liegt inmitten eines Hains aus 800 Jahre alten japanischen Zedern und veranstaltet nächtliche Kagura-Darbietungen, die diese himmlischen Verhandlungen nachstellen. Die Amaterasu-Bahn, eine rückgebaute Industriebahn, verläuft 30 Kilometer entlang des nördlichen Steilhangs der Schlucht, wobei ihre offenen Wagen über bewaldeten Tälern schweben. Die Caldera des Aso-san entstand durch vier massive Ausbrüche vor 300.000 bis 90.000 Jahren, die pyroklastische Ströme über ganz Kyushu verteilten und ein Becken hinterließen, das heute von 50.000 Einwohnern in fünf Städten bewohnt wird. Der Nakadake, der einzige aktive Schlund unter den fünf Aso-Gipfeln, erlaubt den Zugang zum Rand, wenn die vulkanischen Gaswerte unter die Sicherheitsgrenze fallen; wenn die Schwefeldioxidkonzentrationen steigen, wird die Kraterstraße geschlossen und Besucher können den türkisfarbenen Säuresee von der tiefer gelegenen Seilbahnstation aus betrachten. Der westliche Calderarand bietet einen Blick über das Becken auf Kishimas Reisfelder und Kusasenris Graslandschüssel, einen ehemaligen Krater, auf dem heute Pferde grasen. Die Takachiho-Schlucht ist täglich ab 08:30 Uhr geöffnet, wobei Bootsverleih an einem Steinanleger unterhalb des Wanderwegs betrieben wird. Der Schluchtenweg erstreckt sich einen Kilometer entlang der östlichen Klippenwand und passiert drei Aussichtsplattformen gegenüber den Manai-Fällen. Das Licht des frühen Morgens dringt in schrägen Winkeln in die Schlucht ein, beleuchtet die Basaltsäulen und minimiert die Warteschlangen für die Boote, die in 30-Minuten-Slots vergeben werden, wenn die Nachfrage während der Kirschblüten- und Herbstlaubwochen ihren Höhepunkt erreicht. In den Wintermonaten ist der Wasserfluss über die Fälle reduziert, während Sommerregen den Gokase anschwellen lassen und den Bootsbetrieb gelegentlich aus Sicherheitsgründen aussetzen.