El río Gokase esculpió la garganta de Takachiho a través de 120.000 años de erosión, cortando acantilados de basalto formados por erupciones prehistóricas del monte Aso en paredes verticales que se elevan de 17 a 100 metros sobre el agua. La garganta se extiende siete kilómetros a través de la prefectura de Miyazaki, su canal más estrecho está atravesado por tres puentes arqueados y marcado por las cataratas Manai, una cascada de 17 metros que cae desde una fisura en el basalto columnar. El monte Aso, 80 kilómetros al noroeste, alberga la caldera volcánica activa más grande del mundo, que mide 25 kilómetros de norte a sur y 18 kilómetros de este a oeste, con cinco picos que se elevan desde el suelo de la cuenca y el cráter de Nakadake que todavía emite columnas de azufre visibles desde el observatorio del borde. El teatro geológico de Takachiho también es el lugar de nacimiento mitológico del linaje imperial japonés. Amaterasu Omikami, la diosa del sol, se retiró a la cueva de Amano Iwato después de una disputa con su hermano, sumiendo al mundo en la oscuridad hasta que las otras deidades la atrajeron con danzas rituales y un espejo. El santuario de Takachiho, fundado en el siglo XI, se encuentra dentro de una arboleda de criptomerias de 800 años y alberga actuaciones nocturnas de kagura que recrean estas negociaciones celestiales. El ferrocarril de Amaterasu, una línea industrial recuperada, recorre 30 kilómetros a lo largo de la escarpa norte de la garganta, con sus vagones al aire libre suspendidos sobre valles boscosos. La caldera del monte Aso se formó a través de cuatro erupciones masivas entre hace 300.000 y 90.000 años, depositando flujo piroclástico por todo Kyushu y dejando una cuenca habitada hoy por 50.000 residentes en cinco pueblos. Nakadake, el único respiradero activo entre los cinco picos de Aso, permite el acceso al borde cuando los niveles de gas volcánico caen por debajo de los umbrales de seguridad; cuando las concentraciones de dióxido de azufre aumentan, la carretera del cráter se cierra y los visitantes observan el lago ácido turquesa desde la estación inferior del teleférico. El borde occidental de la caldera ofrece vistas a través de la cuenca hacia los arrozales de Kishima y la pradera de Kusasenri, un antiguo cráter donde ahora pastan caballos. La garganta de Takachiho abre todos los días a partir de las 08:30, con alquiler de botes de remos que operan desde un embarcadero de piedra debajo del sendero. El sendero de la garganta se extiende un kilómetro a lo largo de la cara oriental del acantilado, pasando por tres plataformas de observación situadas frente a las cataratas Manai. La luz de la mañana entra en la garganta en ángulos oblicuos, iluminando las columnas de basalto y minimizando la cola para los botes, que se asignan en turnos de 30 minutos cuando la demanda alcanza su punto máximo durante las semanas de flor de cerezo y follaje otoñal. Los meses de invierno ven un flujo de agua reducido sobre las cataratas, mientras que las lluvias de verano aumentan el caudal del Gokase y ocasionalmente suspenden las operaciones de botes por seguridad.