Il fiume Gokase ha scavato la Gola di Takachiho attraverso 120.000 anni di erosione, affettando le scogliere di basalto formate dalle eruzioni preistoriche del Monte Aso in pareti verticali che si innalzano da 17 a 100 metri sopra l'acqua. La gola si estende per sette chilometri attraverso la Prefettura di Miyazaki, il suo canale più stretto è attraversato da tre ponti ad arco e punteggiato dalle Cascate Manai, una cascata di 17 metri che precipita da una fessura nel basalto colonnare. Il Monte Aso, 80 chilometri a nord-ovest, ospita la caldera vulcanica attiva più grande del mondo, che misura 25 chilometri da nord a sud e 18 chilometri da est a ovest, con cinque vette che si ergono dal fondo del bacino e il cratere del Nakadake che emette ancora pennacchi sulfurei visibili dall'osservatorio sul bordo. Il teatro geologico di Takachiho funge anche da luogo mitologico di nascita della stirpe imperiale giapponese. Amaterasu Omikami, la dea del sole, si ritirò nella grotta di Amano Iwato dopo una disputa con suo fratello, facendo piombare il mondo nell'oscurità finché le altre divinità non la attirarono fuori con danza rituale e specchi. Il Santuario di Takachiho, fondato nell'XI secolo, sorge all'interno di un boschetto di alberi di criptomeria di 800 anni e ospita esibizioni serali di kagura che rievocano queste negoziazioni celesti. La Ferrovia Amaterasu, una linea industriale recuperata, corre per 30 chilometri lungo la scarpata settentrionale della gola, con le sue carrozze a cielo aperto sospese sopra le valli boscose. La caldera del Monte Aso si è formata attraverso quattro massicce eruzioni tra 300.000 e 90.000 anni fa, depositando flusso piroclastico in tutto il Kyushu e lasciando un bacino ora abitato da 50.000 residenti in cinque città. Nakadake, l'unico sfiato attivo tra le cinque vette dell'Aso, consente l'accesso al bordo quando i livelli di gas vulcanico scendono sotto le soglie di sicurezza; quando le concentrazioni di anidride solforosa aumentano, la strada del cratere chiude e i visitatori osservano il lago acido turchese dalla stazione della funivia inferiore. Il bordo occidentale della caldera offre viste sul bacino verso le risaie di Kishima e la conca erbosa di Kusasenri, un antico cratere ora pascolato dai cavalli. La Gola di Takachiho apre ogni giorno dalle 08:30, con noleggio di barche a remi operativo da un approdo in pietra sotto il sentiero. Il sentiero della gola si estende per un chilometro lungo la parete rocciosa orientale, passando per tre piattaforme di osservazione posizionate di fronte alle Cascate Manai. La luce del primo mattino entra nella gola con angolazioni oblique, illuminando le colonne di basalto e riducendo al minimo la coda per le barche, che vengono assegnate in slot di 30 minuti quando la domanda raggiunge il picco durante le settimane dei ciliegi in fiore e del fogliame autunnale. I mesi invernali vedono un ridotto flusso d'acqua sulle cascate, mentre le piogge estive gonfiano il Gokase e occasionalmente sospendono le operazioni delle barche per sicurezza.