La rivière Gokase a creusé les gorges de Takachiho à travers 120 000 ans d'érosion, découpant les falaises de basalte formées par les éruptions préhistoriques du mont Aso en murs verticaux qui s'élèvent de 17 à 100 mètres au-dessus de l'eau. La gorge s'étend sur sept kilomètres à travers la préfecture de Miyazaki, son canal le plus étroit étant enjambé par trois ponts en arc et ponctué par les chutes Manai, une cascade de 17 mètres qui tombe d'une fissure dans le basalte colonnaire. Le mont Aso, à 80 kilomètres au nord-ouest, abrite la plus grande caldeira volcanique active du monde, mesurant 25 kilomètres du nord au sud et 18 kilomètres d'est en ouest, avec cinq sommets s'élevant du fond du bassin et le cratère de Nakadake rejetant toujours des panaches sulfureux visibles depuis l'observatoire de la crête. Le théâtre géologique de Takachiho est aussi le berceau mythologique de la lignée impériale japonaise. Amaterasu Omikami, la déesse du soleil, s'est retirée dans la grotte d'Amano Iwato après une dispute avec son frère, plongeant le monde dans l'obscurité jusqu'à ce que les autres divinités l'attirent dehors avec une danse rituelle et un miroir. Le sanctuaire de Takachiho, fondé au XIe siècle, se trouve au milieu d'un bosquet de cryptomérias vieux de 800 ans et accueille des représentations nocturnes de kagura qui reconstituent ces négociations célestes. Le chemin de fer d'Amaterasu, une ligne industrielle réhabilitée, parcourt 30 kilomètres le long de l'escarpement nord de la gorge, ses voitures à ciel ouvert étant suspendues au-dessus des vallées boisées. La caldeira du mont Aso s'est formée par quatre éruptions massives entre 300 000 et 90 000 ans, déposant des flux pyroclastiques à travers Kyushu et laissant un bassin aujourd'hui habité par 50 000 résidents dans cinq villes. Nakadake, le seul évent actif parmi les cinq sommets d'Aso, permet l'accès à la crête lorsque les niveaux de gaz volcaniques tombent en dessous des seuils de sécurité ; lorsque les concentrations de dioxyde de soufre augmentent, la route du cratère ferme et les visiteurs observent le lac acide turquoise depuis la station inférieure du téléphérique. La bordure ouest de la caldeira offre une vue sur le bassin vers les rizières de Kishima et le bol de prairie de Kusasenri, un ancien cratère désormais pâturé par des chevaux. Les gorges de Takachiho sont ouvertes tous les jours à partir de 08:30, avec des locations de barques opérant depuis un débarcadère en pierre sous le sentier pédestre. Le sentier des gorges s'étend sur un kilomètre le long de la face est de la falaise, passant devant trois ponts d'observation positionnés face aux chutes Manai. La lumière du petit matin pénètre dans la gorge sous des angles obliques, illuminant les colonnes de basalte et minimisant la file d'attente pour les bateaux, qui sont alloués par créneaux de 30 minutes lorsque la demande atteint son pic pendant les semaines de floraison des cerisiers et du feuillage d'automne. Les mois d'hiver voient un débit d'eau réduit sur les chutes, tandis que les pluies d'été font gonfler la Gokase et suspendent parfois les opérations de bateau pour des raisons de sécurité.