O Rio Gokase esculpiu o Desfiladeiro de Takachiho através de 120.000 anos de erosão, cortando penhascos de basalto formados por erupções pré-históricas do Monte Aso em paredes verticais que se elevam de 17 a 100 metros acima da água. O desfiladeiro estende-se por sete quilômetros através da Prefeitura de Miyazaki, seu canal mais estreito atravessado por três pontes arqueadas e pontuado pelas Cataratas de Manai, uma queda de 17 metros que desce de uma fissura no basalto colunar. O Monte Aso, 80 quilômetros a noroeste, abriga a maior caldeira vulcânica ativa do mundo, medindo 25 quilômetros de norte a sul e 18 quilômetros de leste a oeste, com cinco picos que se erguem do chão da bacia e a cratera de Nakadake ainda expelindo plumas sulfurosas visíveis do observatório da borda. O teatro geológico de Takachiho funciona também como o local de nascimento mitológico da linhagem imperial japonesa. Amaterasu Omikami, a deusa do sol, retirou-se para a caverna Amano Iwato após uma disputa com seu irmão, mergulhando o mundo na escuridão até que as outras divindades a atraíram com dança ritual e um espelho. O Santuário Takachiho, fundado no século XI, fica dentro de um bosque de árvores criptomérias de 800 anos e apresenta apresentações noturnas de kagura que reencenam essas negociações celestiais. A Ferrovia Amaterasu, uma linha industrial recuperada, percorre 30 quilômetros ao longo da escarpa norte do desfiladeiro, com seus vagões ao ar livre suspensos acima de vales florestados. A caldeira do Monte Aso formou-se através de quatro erupções massivas entre 300.000 e 90.000 anos atrás, depositando fluxo piroclástico através de Kyushu e deixando uma bacia agora habitada por 50.000 residentes em cinco cidades. Nakadake, a única abertura ativa entre os cinco picos de Aso, permite acesso à borda quando os níveis de gás vulcânico caem abaixo dos limites de segurança; quando as concentrações de dióxido de enxofre aumentam, a estrada da cratera fecha e os visitantes observam o lago ácido turquesa da estação inferior do teleférico. A borda oeste da caldeira oferece vistas através da bacia para os arrozais de Kishima e a bacia de pastagem de Kusasenri, uma antiga cratera agora pastada por cavalos. O Desfiladeiro de Takachiho abre diariamente a partir das 08:30, com aluguel de barcos a remo operando a partir de um desembaradouro de pedra abaixo da trilha. A trilha do desfiladeiro estende-se por um quilômetro ao longo da face do penhasco leste, passando por três decks de observação posicionados em frente às Cataratas de Manai. A luz da manhã entra no desfiladeiro em ângulos oblíquos, iluminando as colunas de basalto e minimizando a fila para os barcos, que são alocados em intervalos de 30 minutos quando a demanda atinge o pico durante as semanas de flores de cerejeira e folhagem de outono. Os meses de inverno apresentam fluxo de água reduzido sobre as cataratas, enquanto as chuvas de verão incham o Gokase e ocasionalmente suspendem as operações dos barcos por segurança.