El río Gokase esculpió el desfiladero de Takachiho a lo largo de doce mil años de erupciones volcánicas y erosión, dejando atrás columnas de basalto que se elevan cuarenta metros sobre el agua. El desfiladero debe su forma actual a los flujos piroclásticos del monte Aso, la caldera activa de Kyushu situada a sesenta kilómetros al noroeste, que depositaron capas de toba soldada que el río cortó en paredes verticales. Los geólogos identifican al menos cuatro eventos de erupción separados en los estratos expuestos, el más reciente ocurrido hace noventa mil años. Takachiho aparece en el Kojiki y el Nihon Shoki como el punto de descenso terrestre de Ninigi-no-Mikoto, nieto de la diosa sol Amaterasu, estableciendo el desfiladero como una piedra angular de la mitología fundacional japonesa. El santuario Takachiho-jinja, fundado en el siglo XI, acoge representaciones de kagura —dramas de danza estilizados que representan el mito de la salida de Amaterasu de la cueva Ama-no-Iwato— cada tarde entre noviembre y febrero. La cueva en sí se encuentra a cuatro kilómetros río arriba, accesible a través de un complejo de santuarios separado donde los visitantes pasan por un torii incrustado en la cara del acantilado. Este patrimonio mitológico distingue a Takachiho de otros desfiladeros volcánicos en Kyushu; el paisaje funciona simultáneamente como archivo geológico y topografía sagrada. La característica más fotografiada del desfiladero, las cataratas Manai, cae diecisiete metros desde una cornisa sobresaliente de basalto columnar. La cascada sigue siendo visible desde el sendero superior, pero el acceso en barco proporciona la vista canónica: remar directamente bajo las cataratas mientras está rodeado por las paredes escarpadas del desfiladero. Los botes de alquiler operan desde un muelle de concreto cerca del puente principal, con un máximo de treinta minutos impuesto durante las temporadas altas para gestionar la demanda. La fila para los botes puede exceder las dos horas los fines de semana y días festivos nacionales. El sendero del desfiladero se extiende un kilómetro a lo largo del borde oriental, descendiendo a través de doscientos sesenta escalones desde el estacionamiento superior y pasando por cuatro cascadas adicionales antes de terminar en una plataforma de observación sobre el muelle de botes. La luz de la mañana penetra en el desfiladero entre las ocho y media y las diez en punto, después de lo cual la pared occidental proyecta sombra sobre el río. Los tours en autobús que salen de Fukuoka generalmente asignan noventa minutos para el desfiladero en sí, suficiente para la caminata por el borde o una excursión en barco, pero raramente para ambas. Los itinerarios combinados emparejan Takachiho con la caldera de Aso o el ferrocarril Amaterasu, un tren turístico de veinte minutos que cruza el río Iwato a través de un puente de caballetes de acero construido en 1939.