Il fiume Gokase ha scavato la gola di Takachiho attraverso dodicimila anni di eruzioni vulcaniche ed erosione, lasciando dietro di sé colonne di basalto che si innalzano per quaranta metri dall'acqua. La gola deve la sua forma attuale ai flussi piroclastici del Monte Aso, l'attiva caldera del Kyushu situata a sessanta chilometri a nord-ovest, che hanno depositato strati di tufo saldato che il fiume ha tagliato in pareti verticali. I geologi identificano almeno quattro eventi eruttivi distinti negli strati esposti, il più recente dei quali risale a novantamila anni fa. Takachiho appare nel Kojiki e nel Nihon Shoki come il punto di discesa terrestre di Ninigi-no-Mikoto, nipote della dea del sole Amaterasu, rendendo la gola una pietra miliare della mitologia della fondazione giapponese. Il santuario Takachiho-jinja, fondato nell'undicesimo secolo, ospita ogni sera tra novembre e febbraio spettacoli di kagura, drammi di danza stilizzati che rappresentano il mito dell'emersione di Amaterasu dalla grotta Ama-no-Iwato. La grotta stessa si trova a quattro chilometri a monte, accessibile tramite un complesso di santuari separato dove i visitatori attraversano un portale torii incastonato nella parete rocciosa. Questo patrimonio mitologico distingue Takachiho dalle altre gole vulcaniche del Kyushu; il paesaggio funge contemporaneamente da archivio geologico e topografia sacra. L'elemento più fotografato della gola, le cascate Manai, cade per diciassette metri da una sporgenza di basalto colonnare. La cascata rimane visibile dal sentiero pedonale superiore, ma l'accesso in barca offre la vista canonica: pagaiare direttamente sotto le cascate mentre si è circondati dalle pareti scoscese della gola. Le barche a noleggio operano da un molo di cemento vicino al ponte principale, con un massimo di trenta minuti imposto durante l'alta stagione per gestire la richiesta. La coda per le barche può superare le due ore nei fine settimana e nei giorni festivi. Il sentiero pedonale della gola si estende per un chilometro lungo il bordo orientale, scendendo tramite duecentosessanta gradini dall'area di parcheggio superiore e passando per altre quattro cascate prima di terminare su una piattaforma panoramica sopra il molo delle barche. La luce del mattino penetra nella gola tra le otto e mezza e le dieci, dopodiché la parete occidentale getta il fiume nell'ombra. I tour in pullman che partono da Fukuoka solitamente dedicano novanta minuti alla gola stessa, sufficienti per la passeggiata sul bordo o per un'escursione in barca, ma raramente per entrambi. Gli itinerari combinati abbinano Takachiho alla caldera Aso o alla ferrovia Amaterasu, un treno panoramico di venti minuti che attraversa il fiume Iwato tramite un ponte a cavalletto in acciaio costruito nel 1939.