La rivière Gokase a creusé la gorge de Takachiho à travers douze mille ans d'éruptions volcaniques et d'érosion, laissant derrière elle des colonnes de basalte qui s'élèvent à quarante mètres au-dessus de l'eau. La gorge doit sa forme actuelle aux coulées pyroclastiques du mont Aso, la caldeira active de Kyushu située à soixante kilomètres au nord-ouest, qui a déposé des couches de tuf soudé que la rivière a découpé en parois verticales. Les géologues identifient au moins quatre événements éruptifs distincts dans les strates exposées, le plus récent remontant à quatre-vingt-dix mille ans. Takachiho apparaît dans le Kojiki et le Nihon Shoki comme le point de descente terrestre de Ninigi-no-Mikoto, petit-fils de la déesse du soleil Amaterasu, faisant de la gorge une pierre angulaire de la mythologie fondatrice japonaise. Le sanctuaire Takachiho-jinja, fondé au XIe siècle, accueille chaque soir entre novembre et février des représentations de kagura — des drames dansés stylisés illustrant le mythe de l'émergence d'Amaterasu de la grotte Ama-no-Iwato. La grotte elle-même se trouve à quatre kilomètres en amont, accessible via un complexe de sanctuaire séparé où les visiteurs passent par une porte torii intégrée dans la paroi de la falaise. Cet héritage mythologique distingue Takachiho des autres gorges volcaniques de Kyushu ; le paysage fonctionne simultanément comme une archive géologique et une topographie sacrée. La caractéristique la plus photographiée de la gorge, les chutes de Manai, tombent de dix-sept mètres d'une corniche surplombante de basalte colonnaire. La cascade reste visible depuis le sentier de promenade supérieur, mais l'accès en bateau offre la vue canonique : pagayer directement sous les chutes tout en étant entouré par les parois abruptes de la gorge. Les bateaux de location fonctionnent depuis un quai en béton près du pont principal, avec un maximum de trente minutes imposé pendant les hautes saisons pour gérer la demande. La file d'attente pour les bateaux peut dépasser deux heures les week-ends et les jours fériés. Le chemin de promenade de la gorge s'étend sur un kilomètre le long de la rive est, descendant via deux cent soixante marches depuis la zone de stationnement supérieure et passant quatre cascades supplémentaires avant de se terminer sur une plate-forme d'observation au-dessus du quai des bateaux. La lumière du matin pénètre dans la gorge entre huit heures trente et dix heures, après quoi la paroi ouest plonge la rivière dans l'ombre. Les circuits en autocar au départ de Fukuoka allouent généralement quatre-vingt-dix minutes pour la gorge elle-même, ce qui est suffisant pour la promenade sur la rive ou une excursion en bateau, mais rarement les deux. Les itinéraires combinés associent Takachiho à la caldeira Aso ou au chemin de fer Amaterasu, un train touristique de vingt minutes qui traverse la rivière Iwato via un pont à chevalet en acier construit en 1939.