O Rio Gokase esculpiu o Takachiho Gorge através de doze mil anos de erupção vulcânica e erosão, deixando para trás colunas de basalto que se elevam a quarenta metros da água. O desfiladeiro deve a sua forma atual aos fluxos piroclásticos do Monte Aso, a caldeira ativa de Kyushu sessenta quilómetros a noroeste, que depositou camadas de tufo soldado que o rio cortou em paredes verticais. Os geólogos identificam pelo menos quatro eventos de erupção separados nos estratos expostos, o mais recente ocorrendo há noventa mil anos. Takachiho aparece no Kojiki e no Nihon Shoki como o ponto de descida terrestre de Ninigi-no-Mikoto, neto da deusa do sol Amaterasu, estabelecendo o desfiladeiro como uma pedra angular da mitologia fundamental japonesa. O santuário Takachiho-jinja, fundado no século XI, acolhe apresentações de kagura — dramas de dança estilizados que retratam o mito da saída de Amaterasu da caverna Ama-no-Iwato — todas as noites entre novembro e fevereiro. A caverna em si fica a quatro quilômetros rio acima, acessível através de um complexo de santuários separado onde os visitantes passam por um portal torii embutido na face do penhasco. Esta herança mitológica distingue Takachiho de outros desfiladeiros vulcânicos em Kyushu; a paisagem funciona simultaneamente como arquivo geológico e topografia sagrada. A característica mais fotografada do desfiladeiro, as Cataratas Manai, cai dezessete metros de uma borda saliente de basalto colunar. A cachoeira permanece visível do caminho de caminhada superior, mas o acesso de barco oferece a vista canônica: remar diretamente sob a cachoeira enquanto rodeado pelas paredes íngremes do desfiladeiro. Os barcos de aluguel operam a partir de um cais de concreto perto da ponte principal, com um máximo de trinta minutos imposto durante as épocas de pico para gerir a procura. A fila para os barcos pode exceder duas horas nos fins de semana e feriados nacionais. O caminho de pedestres do desfiladeiro estende-se por um quilômetro ao longo da borda oriental, descendo por duzentos e sessenta degraus a partir da área de estacionamento superior e passando por quatro cachoeiras adicionais antes de terminar em uma plataforma de observação acima do cais dos barcos. A luz da manhã penetra no desfiladeiro entre as oito e meia e as dez horas, após o que a parede oeste lança o rio na sombra. As excursões de ônibus partindo de Fukuoka normalmente reservam noventa minutos apenas para o desfiladeiro, o suficiente para a caminhada pela borda ou para uma excursão de barco, mas raramente para ambos. Itinerários combinados unem Takachiho com a caldeira de Aso ou a Ferrovia Amaterasu, um trem turístico de vinte minutos que atravessa o Rio Iwato através de uma ponte de treliça de aço construída em 1939.